Denis Machuel, Ensimag 1989, bientôt à la tête de Sodexo.

En un peu plus d'un demi-siècle, Sodexo n'aura connu que deux patrons : son fondateur, Pierre Bellon, et son successeur Michel Landel. C'est dire si l'arrivée d'un nouveau directeur général va être scrutée. Pour autant, Denis Machuel, adepte de la méditation (à son initiative, des séances de « méditation en pleine conscience » sont même proposées à ses équipes !) reste serein. « Je suis honoré, plein de gratitude. J'ai beaucoup à apprendre encore mais j'ai confiance en mes équipes et beaucoup d'enthousiasme car le potentiel est énorme », a-t-il déclaré aux « Echos ».

Né il y a 53 ans à Reims, l'heureux élu n'est pas un pur produit Sodexo. Arrivé dans le groupe français il y a dix ans, ce diplômé de Grenoble INP - Ensimag et d'un Master of Science de la Texas A&M University, a commencé sa carrière chez Schneider Electric en Égypte, avant de devenir consultant chez Altran (avec Dassault Électronique pour client) puis d'y occuper plusieurs fonctions de direction : il y coiffera notamment le Royaume-Uni et l'activité offshore mondiale du groupe.

Un homme à l'écoute

Cet homme à l'écoute, « charismatique », aux dires de Sophie Bellon , a constamment recherché les opportunités de développement commercial au sein des multinationales où il a travaillé, et c'est la mission pour laquelle il a été recruté chez Sodexo en 2007. En tant que directeur général des services avantages et récompenses pour l'Europe centrale et orientale, le protégé de Michel Landel a renforcé la position de leader régional du groupe dans cette activité, puis étendu son périmètre à toute l'Europe et à l'Asie en 2010, et au monde entier en 2012. Sous sa houlette, six nouveaux pays ont été investis, quinze acquisitions menées à bien, en Europe et sur le continent nord et sud-américain, et le chiffre d'affaires de ce pôle a crû de plus de 40 %.

Des performances qui lui ont valu de rejoindre le comité exécutif de Sodexo en janvier 2014, et ainsi d'approfondir sa connaissance de l'autre activité phare de Sodexo, les services sur site. Un an plus tard, il prenait également la direction digitale groupe, fonction transversale qui l'a placé au coeur de la transformation numérique de l'entreprise. Enfin, en septembre 2016, tombait encore dans son escarcelle la troisième activité de Sodexo, les services aux particuliers et à domicile (garde d'enfants, aide à domicile pour les personnes âgées ou dépendantes, conciergerie d'entreprise), lancée en 2008.
Une entreprise en perpétuel chantier

« Le monde change très vite et Sodexo est en chantier depuis que Pierre Bellon l'a créé ; les nouvelles technologies, l'intelligence artificielle vont encore beaucoup l'impacter », observe Denis Machuel. En témoignent les dernières acquisitions du groupe : Inspirus (spécialiste high-tech des programmes de motivation), Xpenditure et iAlbatros (expérience optimisée du voyage d'affaires et des dépenses professionnelles) et Prestige Nursing Care (soins à domicile).

Si le futur patron de Sodexo a beaucoup de points communs avec son prédécesseur (appétence pour l'international, importance accordée au facteur humain, engagement pour la diversité et de la mixité), son relationnel diffère : autant Michel Landel était réservé, autant Denis Machuel a le verbe facile, même si « la sobriété de la communication fait aussi partie de l'ADN Sodexo », précise-t-il.